Les tensions a l'Orient Mitjà augmenten: assassinat un alt funcionari iranià, les accions militars entre els EUA i Israel s'intensifiquen, els mercats globals s'enfonsen
Del 17 al 18 de març, hora local, el conflicte a l'Orient Mitjà va continuar augmentant, amb l'enfrontament entre l'Iran i l'aliança EUA-Israel entrant en una nova fase, provocant una gran volatilitat als mercats energètics i financers globals, i provocant respostes de diversos països.
El compte oficial de les xarxes socials del secretari iranià del Consell Suprem de Seguretat Nacional, Ali Larijani, va anunciar a primera hora del 18 de març que Larijani va morir en un atac aeri conjunt entre els Estats Units i Israel. El seu adjunt, Ali Batenei, i el fill de Larijani també van morir en l'atac. El Cos de la Guàrdia Revolucionària Islàmica de l'Iran va confirmar més tard que el cap de la milícia Basij va morir en els atacs, i l'Iran ha llançat la seva 59a onada d'operacions de represàlia, dirigint-se a bases militars nord-americanes a tot l'Orient Mitjà amb atacs de míssils.
El 17 de març, el nou líder suprem de l'Iran, Mojtaba Khamenei, va rebutjar explícitament una proposta de mediadors de tercers-partits per "des-escalar les tensions o assolir un alto el foc" amb els Estats Units durant una reunió d'alt-afers exteriors. Va subratllar que "el moment adequat per a la pau" només arribaria després que els EUA i Israel admetissin la derrota i paguin les reparacions de guerra a l'Iran. L'ambaixador de l'Iran a Rússia, Jalali, també va refutar els rumors el mateix dia, qualificant de fals els informes que "Mojtaba estava rebent tractament mèdic a Moscou".
En el front militar, el Comandament Central dels Estats Units va anunciar el 17 de març que les forces nord-americanes havien utilitzat municions de búnker de 5.000-livres-per dur a terme atacs de precisió contra llocs de míssils iranians prop de l'estret d'Ormuz. El portaveu de les Forces de Defensa d'Israel, Efi Devlin, va emetre una dura declaració el mateix dia, prometent que les FDI "perseguirien" el líder suprem de l'Iran Mojtaba i "eliminarian tots els màxims dirigents de l'Iran". El Pentàgon nord-americà va revelar plans per produir en massa els drons d'atac suïcida LUCAS, que van funcionar bé en les operacions contra l'Iran, per millorar les capacitats d'atac sostinguts.
Les veus de l'oposició van sorgir en el si del director nord-americà del Centre Nacional contra el Terrorisme, Joseph Kent, va dimitir públicament el 17 de març, afirmant en una carta al president Trump: "No puc donar suport amb bona consciència a una guerra contra l'Iran". Un incendi a bord del portaavions dels Estats UnitsUSS Gerald R. Fordva durar més de 30 hores abans d'extingir-se, destruint més de 600 atracades i forçant els mariners a allotjament temporal, allargant la seva missió de desplegament.
Els mercats energètics van reaccionar amb una forta volatilitat. El cru Brent va caure breument per sota dels 100 dòlars per barril, amb fluctuacions intradiàries que van superar el 3,64%; El cru WTI va rondar els 96 dòlars per barril. Per alleujar les pressions del subministrament, els EUA van anunciar que relaxarian les sancions a Veneçuela durant el conflicte amb l'Iran per desbloquejar més recursos petroliers. L'Iraq va arribar a un acord amb les autoritats kurdes per reprendre les exportacions de petroli a través del port turc de Ceyhan a partir del 18 de març.
La Xina està promovent activament la desescalada-. El 18 de març, el Ministeri d'Afers Exteriors va anunciar la decisió de proporcionar assistència humanitària d'emergència a l'Iran, Jordània, el Líban i l'Iraq per ajudar a alleujar la crisi humanitària i salvaguardar els mitjans de vida de la gent.
Per separat, l'Afganistan va acusar el Pakistan el 17 de març de dur a terme un atac aeri contra un hospital de tractament de drogues a Kabul, i va matar unes 400 persones. El Pakistan va refutar immediatament l'afirmació, afirmant que els atacs van apuntar a instal·lacions militars i terroristes i van negar víctimes civils.
